В провинции Сонгкла малайцы живут в разнородной этнической среде вместе с таи и китайцами и поэтому, смешавшись с ними, они в значительной степени утратили своеобразие. Малайцы провинций Яла, Наративат и Патани, отделенных непроходимыми джунглями от остальных провинций Таиланда, в меньшей степени подвергались тайской ассимиляции.

Политика правительства Таиланда, направленная на растворение малайского национального меньшинства в тайской нации путем ущемления его политических прав, насаждения через школы тайского языка, буддийской религии, вызывает протест малайцев, сохраняющих сознание национальной обособленности.

Вдоль западного побережья Малайского полуострова и на прилегающих островах архипелага Мергуи живет народ, называющий себя маукен или мокен (от слов «окен» — соленая вода и «мо» — нырять). Маукенов в Таиланде насчитывается около 2 тыс. человек. Кхонтаи называют их чаоле («люди воды»), бирманцы — селунами.

Рыбная ловля доставляет маукенам главные средства к существованию. Обычно во время отлива мужчины выходят в море на выдолбленных из дерева челнах длиной около 8 м с бамбуковой крышей, крытой сшитыми пальмовыми листьями. Ныряльщики добывают со дна моря жемчуг, кораллы и трепангов. Мангровые заросли, обнажающиеся в период отлива, представляют богатые возможности для собирания крабов, моллюсков и других «даров моря». Этим занимаются женщины и дети.

У маукенов отсутствует длительная оседлость. Они перемещаются от острова к острову в своих лодках, не останавливаясь подолгу на одном месте. Только во время дождей живут они на суше в хижинах из бамбука или в вытащенных на берег лодках.