Все эти надэоды, включая и каренов, выращивают на своих полях рис, кукурузу, бобовые, сахарный тростник, табак, таро, ямс, овощи. Большое значение в хозяйстве части каренов и всех остальных народов имеет выращивание опиума, предназначенного для обмена (например на соль).

Посредниками в торговле между горными и равнинными народами являются, как правило, китайцы, Официально выращивание опийного мака в Таиланде запрещено, существует также запрет на новые вырубки леса для подсечно-огневого земледелия. Однако горные народы не соблюдают этих законов.

Помимо земледелия, эти народы занимаются животноводством: держат быков, свиней, собак, местами коз, повсеместно разводят кур. Часть домашних животных выращивают на продажу, но преимущественно их разводят для ритуальных жертвоприношений. Охота, рыболовство и собирательство являются подсобными занятиями. Развиты ремесла — плетение, ткачество, кузнечество, изготовление бумаги из побегов бамбука и пр.

Карены, лаху, лису и акха строят дома на сваях, и только дома мяо и яо стоят прямо на земле. Размеры и конструкция домов различны не только у разных народов, но даже у подразделений одного и того же народа. Так, у лаху ньи дома, как правило, состоят из одной комнаты (10—25 кв. м), тогда как у лаху ши дома многокомнатные и большей площади. Очаг помещается обычно внутри дома.

Типичная одежда этих народов, обычно изготовляемая из тканей домашнего производства,— юбка и кофта (иногда безрукавка) у женщин, штаны и куртка у мужчин, тюрбан у представителей того и другого пола. У некоторых народов имеются закрепленные обычаем отличия в одежде (или головном уборе) замужних женщин и девушек (так, у каренов девушки носят длинное белое платье, а после замужества — юбку и кофту). Часто этнонимы подразделений рассматриваемых народов связаны с преобладающим в их одежде цветом.