Китайцы являются главной рабочей силой в ведущих отраслях промышленности Таиланда. Значительная часть их занимается ремеслами (ткачи, плотники, сапожники) и работает в сфере обслуживания (содержатели отелей, ресторанов, слуги в домах европейцев и т. п.). Но основная сфера деятельности самодеятельного китайского населения — торговля, оптовая и розничная.

Местный китайский крупный капитал захватил весьма существенные позиции в таиландской экономике. Он не только играет важную роль в торговле и банковском деле, но и преобладает в ряде отраслей промышленности. Практически все предприятия в Таиланде, принадлежащие китайской буржуазии, контролируются восемью монополистическими группировками, объединяющими наиболее крупных китайских капиталистов. Китайские дельцы, связанные с иностранными фирмами, составили основу компрадорского слоя.

Тайская буржуазия, сталкиваясь с конкуренцией со стороны местной китайской буржуазии, проводит националистическую политику, направленную на ущемление своей более сильной соперницы. Такова экономическая подоплека дискриминации китайского национального меньшинства, особенно лиц, не имеющих таиландского гражданства.

В стране действуют законы, по которым не менее половины рабочих на предприятиях некоторых отраслей промышленности должны быть тайской национальности (точнее — быть гражданами Таиланда). Китайцы не допускаются к торговле свежей рыбой, шелководству, ряду ремесел и некоторым другим видам деятельности, лишены права приобретать землю.