Основная масса лю живет в Лаосе и Северном Вьетнаме. Таиландские ученые склонны включать в число лю также народ кхун (конь, или корн), обитающий западных границ Таиланда и в пределах Чёнгтуна (Бирманский Союз). Лю по всему комплексу культуры близки к лао. Отмечают лишь, что в их одежде преобладают красный и черный цвета.

В семейных отношениях лао по сравнению с кхонтаи более сильны пережитки материнско-родовых норм. До сих пор у них встречается мино - ратное наследование: дом и садовый участок умерших родителей наследует младшая дочь.

Вторая по численности (после кхонтаи) народность тайской группы, обитающая в Таиланде,— лао. В 1965 г. их насчитывалось около 7 млн. 300 тыс. человек. Лао расселены повсеместно в северной гористой части страны и в северо-восточной области, включая нагорье Корат. Они составляют большинство населения в семи северных и пятнадцати северо-восточных провинциях. В научно-популярной литературе распространено мнение, что наименование «таи» или «тхай» (человек) — это самоназвание лао.