Лозунг «Азия для азиатов» нашел сторонников в лице Луан Пибунсонграма и его группировки, пришедшей к власти в 1938 г. Выражая интересы блока помещиков, либеральной буржуазии и военщины, эта националистическая группировка положила в основу своей политики идею пантаизма. Они хотели создать в Индокитае мощное «велико-тайское» государство.

Прежде всего имелось в виду вернуть области, захваченные в конце XIX в. Францией, а затем присоединить и другие районы, населенные народами тайской группы. В соответствии с этим курсом страна в 1939 г. была официально переименована в Муонтаи (Таиланд). Правительство Пибунсонграма предприняло ряд шагов, направленных на ослабление экономической зависимости от западноевропейского капитала.

С начала второй мировой войны Япония пыталась превратить Таиланд в свою военно-сырьевую базу и плацдарм для наступления на Индию. Таиланд помог Японии проверить прочность французского господства в Восточном Индокитае. В сентябре 1940 г. правительство Таиланда потребовало от французских властей возвратить провинции Луангпрабанг, Баттамбанг и Сиемреап и признать «особые права» Таиланда в Лаосе. Получив отказ, таиландское правительство открыло военные действия, и в результате в марте 1941 г. большая часть территориальных притязаний Таиланда была принята.

В декабре 1941 г. Таиланд заключил оборонительно-наступательный союз с Японией, по которому последняя получила удобный плацдарм для наступления на Бирму, Индию, Малайю и т. д., а также богатый источник промышленного (олово, каучук) и пищевого (рис) сырья. В Таиланд вступили японские войска. В январе 1942 г. таиландское правительство объявило, что считает свою страну в состоянии войны с Англией и США. Соединенные Штаты игнорировали этот факт, и посланник Таиланда не покидал США.