Поощрялось развитие торговли и ремесел. Самым важным из административных мероприятий была реорганизация областного управления, положившая конец феодальной раздробленности страны. Усилилась связь центральных областей с национальными окраинами — лаоским княжеством на севере Сиама, кхмерскими землями на юго-востоке, малайскими на юге.

Потеряли остатки самостоятельности вассальные владения, и было введено деление страны на области во главе с назначаемыми центральной властью правителями. В тех случаях, когда управление областью сохранялось за прежним правителем, последний обязан был принять государственного сборщика налогов — представителя абсолютного монарха.

Феодально-бюрократическая верхушка (в том числе не только кхонтайская) сконцентрировалась вокруг королевского двора. Она владела крупными земельными массивами и продолжала играть в политической и экономической жизни Сиама важную роль. Под ее давлением в 1885 г. Рама V декретировал создание Законодательного совета, оставшегося, однако, почти бесправным придатком при короле.

Франция под предлогом защиты прав своего «протектората» Лаоса потребовала от Сиама вернуть ряд районов на правобережье Меконга. В 1893 г. в реку Менам вошел французский флот. После 10 дней блокады Бангкока правительство Сиама было вынуждено уступить большую часть спорной территории. Энергичное противодействие Англии помешало дальнейшему французскому продвижению в Сиам.

В 1896 г. юридически оформился раздел страны на сферы влияний. По договору между Францией и Англией (без участия Сиама) Сиам был признан «независимым», но разделен на западную (английскую) и восточную (французскую) сферы влияния. В 1904 г. Франция закрепила за собой правобережье области Луангпрабанг, а в 1907 г. и часть юго-восточных районов (Баттамбанг и др.), отторгнутых от Камбоджи Сиамом еще в 1811 г.